A história de Coronel José Dias tem suas origens no século XVIII, quando a região começou a ser ocupada e povoada. Entre os pioneiros desse processo destacou-se Vitorino Dias Paes Landim, responsável pela implantação de fazendas, moradias e atividades agropecuárias que impulsionaram o desenvolvimento local.
No século XIX, Vitorino Dias Paes Landim recebeu do Governo Provincial a posse de três importantes fazendas: Serra Nova, Boqueirãozinho e Serra Talhada. Com o crescimento da exploração da borracha extraída da maniçoba, a Fazenda Serra Nova passou a ser conhecida como Fazenda Várzea Grande, em 1º de abril de 1855, tornando-se um importante núcleo econômico e social da região.
Em 1910, chegou à Fazenda Várzea Grande o advogado e promotor de Justiça Coronel José Dias, personalidade que deixaria um importante legado para a comunidade. Nesse mesmo período, a região recebeu famílias vindas dos estados da Bahia, Pernambuco, Ceará e Alagoas, impulsionando o crescimento populacional e econômico.
Seis anos depois, em 1916, a Fazenda Várzea Grande foi elevada à categoria de povoado, mantendo o mesmo nome. Foi nesse período que Coronel José Dias fundou a primeira escola pública da comunidade, contribuindo significativamente para o desenvolvimento educacional da população. Na época, o povoado pertencia ao município de São Raimundo Nonato.
A primeira tentativa de emancipação política ocorreu em 1962, quando o povoado foi elevado à categoria de município com o nome de Coronel José Dias. Em janeiro de 1963, Batista Dias tomou posse como prefeito. Entretanto, a emancipação foi considerada irregular por não ter sido realizada mediante plebiscito, resultando na anulação do processo.
A emancipação definitiva aconteceu em 29 de abril de 1992, por meio da Lei Estadual nº 4.477, sancionada pelo governador Antônio de Almeida Freitas Neto, desmembrando oficialmente o município de São Raimundo Nonato.
Esse importante marco foi resultado do esforço coletivo de diversas lideranças políticas e comunitárias, entre elas Marcelo Castro, Valdemar Macedo, Expedito Rodrigues do Nascimento e o então prefeito de São Raimundo Nonato, Dr. Hamilton Baldoíno, que atuaram de forma decisiva para tornar realidade o sonho da autonomia política do município.
Localizado no sudeste do Piauí, no Território Serra da Capivara, Coronel José Dias ocupa posição estratégica aos pés do Parque Nacional Serra da Capivara, Patrimônio Mundial da Humanidade reconhecido pela UNESCO. O município está situado a aproximadamente 33 quilômetros de São Raimundo Nonato e cerca de 540 quilômetros de Teresina, consolidando-se como uma das principais portas de entrada para o turismo arqueológico, científico, ecológico e cultural da região.
Ao longo de sua história, a cidade preservou fortes tradições religiosas. A padroeira do município é Imaculada Conceição, cuja a celebração é anualmente de 29 de novembro a 08 de dezembro.
Desde sua emancipação, Coronel José Dias vem construindo uma trajetória de desenvolvimento baseada na força de seu povo, na agricultura familiar, na pecuária, na apicultura, no artesanato e, principalmente, no turismo, impulsionado pelo extraordinário patrimônio histórico e arqueológico da Serra da Capivara.
Nas últimas décadas, o município ampliou sua infraestrutura urbana, investindo em educação, saúde, cultura, assistência social e desenvolvimento econômico, consolidando-se como referência regional em turismo e preservação do patrimônio histórico.
Atualmente, Coronel José Dias vive um novo ciclo de crescimento sob a gestão do prefeito Dr. Victor Carvalho (2025–2028), que conduz uma administração voltada para a modernização da gestão pública, valorização da cultura, fortalecimento do turismo, investimentos em infraestrutura, geração de oportunidades e melhoria da qualidade de vida da população, respeitando sua história e projetando um futuro de desenvolvimento sustentável.
